Elke pomp heeft een maximale opvoerhoogte.

Stel dat een zwembadpomp wordt aangesloten aan een lange tuinslang, en je gaat met de tuinslang omhoog in de trappenhal van een hoog appartementsgebouw.

Hoe hoger je de trap opstapt, hoe minder debiet er uit de tuinslang zal komen.

Op een zekere hoogte, komt er helemaal geen water meer uit de tuinslang. Die hoogte is de opvoerhoogte.
De relatie tussen hoogte en debiet dat uit de tuinslang komt (hoe hoger, hoe minder debiet), kan worden weergegeven in een grafiek.

Deze grafiek noemt men de pompcurve